O câncer de mama é o tipo mais comum entre as mulheres. Relativamente raro antes dos 35 anos, acima desta faixa etária sua incidência cresce rápida e progressivamente, principalmente nas mulheres que têm histórico familiar da doença.

É uma doença causada pela multiplicação anormal das células da mama, que forma um tumor maligno. O câncer de mama tem cura, se descoberto no início.

Para descobrir precocemente a doença deve-se realizar o exame clínico das mamas, que é o exame em que o médico ou enfermeiro observa e apalpa as mamas em busca de nódulos ou outras alterações, e da mamografia.

Toda mulher com 40 anos ou mais deve fazer o exame clínico anualmente. Entre 50 e 69 anos, ela também deve fazer uma mamografia a cada dois anos.

São sintomas as alterações que podem surgir na pele que recobre a mama, como abaulamentos ou retrações, inclusive no mamilo, ou aspecto semelhante à casca de laranja. Secreção no mamilo também é um sinal de alerta. O sintoma do câncer palpável é o nódulo (caroço) no seio, acompanhado ou não de dor mamária. Podem também surgir nódulos palpáveis na axila.

Pode-se prevenir com a amamentação, evitando a obesidade, a ingestão de álcool, assim como o tabaco e a exposição a radiações ionizantes em idade inferior aos 35 anos.

Não é aconselhável o autoexame das mamas como método isolado de detecção da doença. Evidências científicas sugerem que tal procedimento das não é eficiente para a detecção precoce do câncer de mama. Portanto, o exame feito pela própria mulher não substitui aquele realizado por profissional de saúde (médico ou enfermeiro) qualificado para essa atividade.

O câncer de mama é uma doença grave, mas que pode ser curada. Quanto mais cedo ele for detectado, mais fácil será curá-lo.